ASIATODAY.ID, MANILA – Korban tewas dalam kecelakaan pesawat militer jenis Hercules C-130 milik Angkatan Udara Filipina bertambah menjadi 45 orang.
Korban tewas adalah 42 pasukan tempur yang berada di dalam pesawat dan 3 warga sipil di darat.
Tragedi ini merupakan salah satu bencana terburuk dialami Angkatan Udara Filipina.
“Sedikitnya 49 tentara lainnya diselamatkan dengan luka-luka dan selamat dari kecelakan yang menimbulkan kebakaran di kebun kelapa di luar Bandara Jolo di Provinsi Sulu. Termasuk beberapa yang berhasil melompat dari pesawat sebelum meledak dan dilalap api,” kata pejabat militer, seperti dikutip TVNZ, Senin (5/7/2021).
“3 dari 7 penduduk desa yang terkena hantaman pesawat, dilaporkan tewas,” imbuhnya.
“Pesawat itu membawa 96 orang di dalamnya, termasuk 3 pilot dan 5 awak sementara sisanya adalah personel militer. Hanya 5 tentara yang masih belum ditemukan. Pilot selamat tetapi terluka parah,” ucap pejabat.
Pesawat jenis Lockheed C-130 Hercules adalah salah satu dari dua pesawat bekas Angkatan Udara AS yang diserahkan ke Filipina sebagai bagian dari bantuan militer tahun ini.
Pesawat itu awalnya lepas landas dari Manila dengan hanya beberapa penumpang, termasuk seorang jenderal bintang dua, Romeo Brawner Jr, yang turun bersama istri dan tiga anaknya di kota Cagayan de Oro, dimana dia akan menjadi komandan regional militer yang baru besok.
Pasukan Filipina kemudian menumpang C-130 di Cagayan de Oro untuk penerbangan ke Sulu. Brawner mengatakan dia terkejut mengetahui bahwa pesawat yang baru saja dia naiki telah jatuh.
“Kami sangat bersyukur bahwa kami selamat, tetapi sangat sedih karena begitu banyak yang kehilangan nyawa mereka,” kata Brawner kepada The Associated Press.
Para pejabat mengatakan personel yang terluka dibawa ke rumah sakit di Sulu atau diterbangkan ke kota Zamboanga terdekat, dan pasukan terus mencari yang hilang.
“Sejumlah tentara terlihat melompat keluar dari pesawat sebelum menyentuh tanah, menyelamatkan mereka dari ledakan yang disebabkan oleh kecelakaan itu,” kata pernyataan militer, mengutip saksi.
Gambar awal yang dirilis oleh militer menunjukkan bagian ekor pesawat kargo relatif utuh. Bagian lain dari pesawat itu terbakar atau tercerai-berai di tempat terbuka yang dikelilingi pohon kelapa.
Tentara dan penyelamat lainnya dengan tandu terlihat berlari ke dan dari lokasi kecelakaan yang diselimuti asap, di mana asap abu-abu gelap mengepul tak lama setelah tumbukan.
Pesawat itu mengangkut pasukan, banyak dari mereka adalah tentara baru yang baru saja menjalani pelatihan dasar, dari kota Cagayan de Oro selatan untuk ditempatkan di Sulu.
“Mereka seharusnya bergabung dengan kami dalam perang melawan terorisme,” kata komandan militer Sulu Mayor Jenderal William Gonzales. Pasukan pemerintah telah memerangi gerilyawan Abu Sayyaf di Provinsi Sulu yang berpenduduk mayoritas Muslim selama beberapa dekade.
Belum jelas apa yang menyebabkan kecelakaan itu. Komandan militer regional Letnan Jenderal Corleto Vinluan mengatakan, tidak mungkin pesawat itu menembak musuh, dan mengutip saksi yang mengatakan bahwa tampaknya telah melampaui landasan pacu kemudian jatuh di pinggiran bandara.
Kepala Staf Militer Jenderal Cirilito Sobejana mengatakan, kepada wartawan bahwa “pesawat itu meleset dari landasan pacu dan berusaha mendapatkan kembali tenaganya tetapi gagal dan jatuh”.
Seorang pejabat angkatan udara mengatakan kepada The AP bahwa landasan pacu Jolo lebih pendek daripada kebanyakan landasan lainnya di negara itu, sehingga lebih sulit bagi pilot untuk menyesuaikan jika sebuah pesawat meleset dari tempat pendaratan. Pejabat itu, yang beberapa kali menerbangkan pesawat militer ke dan dari Jolo, berbicara dengan syarat anonim karena kurangnya wewenang untuk berbicara di depan umum.
Gambar awal menunjukkan bahwa cuaca tampaknya baik-baik saja di Sulu, meskipun bagian lain dari Filipina mengalami hujan karena depresi tropis yang mendekat. Bandara di kota utama Sulu, Jolo, terletak beberapa kilometer dari daerah pegunungan tempat tentara memerangi gerilyawan Abu Sayyaf. (AP)