ASIATODAY.ID, BANGKOK – Pencemaran oleh sampah plastik kini menjadi masalah krusial di planet bumi. Tidak hanya di daratan, bahkan pada laut dalam sekalipun, sampah buangan manusia itu mudah ditemukan.
Temuan itu menjadi serangkaian pengalaman ilmuwan Filipina Dr Deo Florence Onda saat mencoba mengungkap misteri yang tersembunyi di kegelapan palung Filipina, Palung ketiga terdalam di dunia, pada titik kedalaman 10.000 meter.
Ia berada di Emden Deep, bagian dari Palung Filipina, wilayah yang belum dijelajahi dari salah satu dasar laut tertua di dunia. Sampai beberapa bulan yang lalu, tidak ada manusia yang pernah ke sana.
Ahli kelautan mikroba berusia 33 tahun dari Institut Ilmu Kelautan Universitas Filipina itu, menyelesaikan studi doktoralnya di Kutub Utara. Tapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Karena petualangan di laut mirip dengan bertualang ke luar angkasa.
“Perasaan itu sendiri, tidak ada yang bisa mempersiapkannya. Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Itu benar-benar persiapan mental, berada di kapal selam kecil tanpa panik saat Anda menyelam dan mengucapkan selamat tinggal kepada dunia, ” jelas Onda, Jumat (29/5/2021) dikutip dari CNA.
Selama periode 12 jam di bulan Maret, Onda dan penjelajah Amerika Victor Vescovo dari Caladan Oceanic, sebuah organisasi swasta yang berdedikasi untuk memajukan teknologi bawah laut, turun dan menjelajahi palung, berharap untuk melihat sekilas kehidupan di bawah.
“Jika Anda melihat Palung Filipina, deskripsi pertama terjadi pada tahun 1950-an dan kemudian yang lebih detail pada tahun 1970-an. Teknologi saat itu belum begitu bagus, atau akurat. Ini adalah kesempatan bagi kami untuk melihat apa yang terjadi di bawah sana, yang belum pernah terlihat sebelumnya, ”kata Onda.
“Ketika kami akan mencapai dasar, saya berharap untuk melihat hal-hal yang menakutkan, merangkak menyelinap masuk atau mengintip ke dalam jendela.”
Kenyataannya, apa yang menyambut mereka di kedalaman adalah sesuatu yang jauh lebih familiar, seuatu yang juga berasal dari atas permukaan.
“Ada satu adegan lucu saat kami menjelajahi daerah itu. Ada satu bahan putih yang melayang-layang. Saya mengatakan, Victor, itu ubur-ubur. Kami pergi ke sana dan mendekat dan itu hanya plastik”.
“Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah sampah. Ada banyak sampah di parit. Ada banyak plastik, celana, kemeja, boneka beruang, kemasan dan banyak kantong plastik. Bahkan saya, saya tidak menyangka itu, dan saya melakukan penelitian tentang plastik, ”ujarnya.
“Melihatnya untuk pertama kalinya adalah hak istimewa sebagai manusia, mewakili 106 juta orang Filipina dan milyaran orang di dunia. Namun saya jugaa menjadi saksi tingkat pencemaran, dan menjadi saksi beratnya masalah plastik dari permukaan hingga dasar lautan, adalah hal lain”.
“Menjadi tanggung jawab saya untuk memberi tahu orang-orang bahwa sampah mereka tidak tinggal di tempat mereka menaruhnya. Itu pergi ke tempat lain dan itu akan tenggelam”.
Apa yang semula direncanakan sebagai misi penelitian ilmiah harus berubah menjadi misi penyelamatan lingkungan. Padahal selama pandemi Covid-19, sulit buat ilmuwan dalam mendapatkan izin birokrasi untuk studi laut dalam lebih lanjut.
Penemuan plastik di palung mengejutkan bagi Onda, yang prihatin bahwa sifat lintas batas dari plastik yang menyebar di lautan memiliki konsekuensi yang tidak diketahui tetapi sangat besar pada ekosistem laut, dan pada dasarnya, pada fondasi kehidupan di planet ini.
“Mikroorganisme adalah pendorong utama penyimpanan karbon, yang kemudian mendorong perubahan iklim. Ketika fitoplankton mengkonsumsi karbon, mengambil karbon dioksida dari atmosfer, mereka mengubahnya menjadi bahan organik partikulat yang tenggelam ke dasar laut dan disimpan selama jutaan tahun, ”katanya.
“Kami sebenarnya tidak tahu sejauh mana keanekaragaman hayati di lingkungan laut dalam ini. Kami belum mengetahui sepenuhnya peran mereka dalam proses biogeokimia, bagaimana mereka mengatur cuaca dan iklim. “
Penelitian menunjukkan bahwa lapisan laut yang lebih dalam memanas lebih lambat dari pada permukaan. Namun bagi satwa liar dan organisme di lingkungan ini, paparan terhadap pemanasan iklim mungkin lebih parah dan menimbulkan risiko yang lebih besar.
Sementara itu, bagaimana sampah mencapai kedalaman terjauh, masih memerlukan lebih banyak penelitian. Tapi itu bukti bahwa lautan adalah sebuah kontinum di mana dampak tidak mengenal batas. (ATN)
Discussion about this post