ASIATODAY.ID, MANILA – Militer Amerika Serikat (AS) dan Filipina telah mengakhiri Balikatan, latihan militer gabungan terbesar dua negara pada Jumat (8/4/2022).
Latihan selama dua pekan itu melibatkan hampir 9.000 tentara dari pantai utara Luzon hingga pulau-pulau Palawan.
Latihan militer dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan di Laut China Selatan yang disengketakan, jalur laut strategis yang diklaim oleh China hampir seluruhnya, sementara itu juga diperebutkan oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam.
Latihan tahunan, Balikatan — yang berarti “bahu-ke-bahu” dalam bahasa Tagalog — mencakup keamanan maritim, manuver amfibi, pelatihan tembakan langsung, operasi perkotaan dan penerbangan, kontraterorisme, serta bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana.
“Latihan ini secara efektif memperkuat angkatan bersenjata kami saat kami memenuhi tanggung jawab kami masing-masing dalam menjaga perdamaian dan stabilitas di Kawasan Indo Pasifik,” kata Kepala Angkatan Bersenjata Filipina Jenderal Andres Centino saat upacara penutupan latihan.
Menurut Centino, latihan itu adalah salah satu langkah proaktif negara Asia Tenggara itu dalam menghadapi tantangan dunia nyata yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pasukan AS dan Filipina mengerahkan lebih dari 50 pesawat, empat kapal, 10 kapal amfibi, empat peluncur roket HIMARS, dan empat sistem rudal Patriot selama Balikatan tahun ini. Sistem rudal Patriot digunakan dalam operasi amfibi di Filipina untuk pertama kalinya.
“Setelah dua tahun pandemi global, pasukan AS dan Filipina bersatu untuk menyelesaikan salah satu latihan Balikatan terbesar yang pernah diadakan,” kata Heather Variava, kuasa usaha ad interim Kedutaan Besar AS di Filipina, yang menghadiri upacara tersebut sebagai tamu kehormatan.
“Ini adalah bukti kekuatan aliansi AS-Filipina dan prioritas bersama negara kita,” ujarnya.
Latihan Balikatan dimulai pada tahun 1991, berlabuh pada Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951, yang mengikat Washington dan Manila untuk saling membantu jika terjadi serangan.
“Penyelesaian Balikatan sukses lainnya adalah contoh nyata dari komitmen bersama kami untuk memajukan perdamaian dan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik,” Wakil Komandan Pasukan Pasifik Korps Marinir AS Brigadir Jenderal Joseph Clearfield berkata.
“Kami lebih siap untuk merespons sebagai satu tim yang kohesif terhadap krisis atau tantangan apa pun,” tambahnya.
Saat latihan perang AS-Filipina kemungkinan dipantau oleh Beijing, karena dilakukan relatif dekat dengan Taiwan, yang diklaim China sebagai wilayahnya.
Baik Centino maupun Clearfield mengatakan bahwa latihan itu hanya bertujuan untuk meningkatkan interoperabilitas.
“Kami telah melakukan ini di masa lalu, 36 kali. Ini dimaksudkan hanya untuk meningkatkan kemampuan kami menggunakan peralatan yang diperoleh unit kami,” kata Centino kepada wartawan. (ATN)