ASIATODAY.ID, CHIAYI – Presiden Taiwan Tsai Ing-wen meresmikan skuadron pertama jet tempur F-16 paling canggih, di sebuah pangkalan udara di Kota Chiayi, Taiwan Selatan, pada Kamis (18/11/2021).
Tsai pun memuji kerjasama militer Taiwan dengan Amerika Serikat (AS) atas peluncuran dan peningkatan kemampuan skuadron tersebut.
Menurut Tsai, proyek peningkatan jet tempur F-16 tersebut menunjukkan komitmen kuat dari kemitraan Taiwan-AS.
“Saya percaya, selama kita mematuhi nilai-nilai demokrasi dan kebebasan, akan ada lebih banyak negara yang berpikiran sama berdiri di depan yang sama dengan kita,” katanya didampingi Direktur Institut AS di Taiwan Sandra Oudkirk, seperti dikutip Reuters.
Amerika Serikat tidak memiliki hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan, tetapi merupakan pendukung internasional utama dan pemasok senjata pulau itu, yang membuat marah China.
Ugrade F-16 senilai NT$ 110 miliar (US$ 3,96 miliar) dipimpin oleh pabrikan Lockheed Martin dan Pengembangan Industri Dirgantara Taiwan (AIDC), sekaligus merupakan contoh terbaru kerjasama militer antara Washington dan Taipei.
Taiwan telah mengubah 141 jet tempur F-16A/B menjadi tipe F-16V, 64 di antaranya telah ditingkatkan. Taipe juga memesan 66 jet tempur F-16V baru, yang memiliki sistem avionik, senjata, dan radar baru.
F-16V bisa membawa rudal udara-ke-udara AIM-9X Sidewinder canggih buatan Raytheon Technologies. Tsai menyebutkan, semakin banyak F-16V yang bergabung dengan militer, pertahanan Taiwan akan “lebih kuat”.
AS pada 2019 menyetujui penjualan jet tempur F-16 senilai US$ 8 miliar ke Taiwan, kesepakatan yang akan membawa armada F-16 pulau itu menjadi lebih dari 200 unit, terbesar di Asia.
China telah mengumumkan sanksi terhadap Lockheed Martin karena menjual senjata ke Taiwan. (ATN)