Terjebak Utang China, Laos Segera Menyusul Sri Lanka

ASIATODAY.ID, JAKARTA – Ambisi China untuk menggenggam negara-negara di Asia Tenggara melalui proyek Belt and Road Initiative (BRI) semakin mulus.

Melalui skema utang bernilai besar, Sri Lanka menjadi negara pertama yang mengalami krisis utang karena tidak mampu membayar ke China. Setelah Sri Lanka, kini negeri Laos yang akan menyusul.

Pasalnya, Laos juga kini terjerat utang China melalui proyek pembangunan proyek kereta api berkecepatan tinggi.

Di tengah krisis ekonomi dan keuangan yang semakin dalam, Laos tampaknya tidak akan mendapatkan pengampunan utang dari China.

China merupakan kreditur utama Laos. Beijing pasti akan menderita secara geopolitik jika membiarkan Laos gagal bayar segera setelah menyelesaikan proyek jalur kereta api senilai USD5,9 miliar, yang menjadi bagian dari Belt and Road Initiative (BRI).

“Tidak diragukan lagi, Laos menghadapi kesulitan ekonomi dan keuangan yang luar biasa dan sangat mengkhawatirkan, tetapi saya tidak berpikir China akan membiarkan Laos gagal,” kata profesor di Sekolah Pascasarjana Kebijakan Publik Universitas Tokyo, Toshiro Nishizawa.

“Ukuran kewajiban utang saja tampaknya menunjukkan bahwa default tidak bisa dihindari, tetapi faktor geo-ekonomi membuat prediksi sederhana seperti itu tidak realistis untuk Laos,” tambah Nishizawa.

Dalam praktiknya, China telah gagal membantu Pakistan keluar dari dilema keuangannya, namun berhasil melalui pembayaran sebesar USD4,5 miliar yang jatuh tempo pada bulan Maret.

China juga tidak banyak membantu Sri Lanka dan mengabaikan bandingnya karena Kolombo gagal membayar utangnya.

Jumlah persis utang Laos ke China masih bisa diperdebatkan. World Bank menganggap itu hampir setengah dari utang resmi negara sebesar USD14,5 miliar, yang akan menjadi sekitar USD7,2 miliar.

Berapa pun angka sebenarnya, utang Laos tidak seberapa bagi Beijing.

Pada Januari, World Bank melaporkan, dari 74 negara berpenghasilan terendah di dunia yang berutang dalam pembayaran layanan utang tahun ini sebesar USD35 miliar, hampir USD13,1 miliar berutang kepada entitas China.

Selama bertahun-tahun, kritik terhadap ekspansi global China memperingatkan bahwa negara-negara miskin seperti Laos berisiko jatuh ke dalam “jebakan utang” China.

Beijing menjerat negara-negara miskin dengan tawaran besar pembangunan infrastruktur secepat kilat, hanya untuk mengambil alih aset nasional utama ketika negara-negara tersebut tidak dapat membayar kembali pinjaman mereka.

Xi Jinping Tawarkan Dukungan pada Presiden Baru Sri Lanka

Sementara itu, Presiden China Xi Jinping telah menawarkan dukungan kepada presiden baru Sri Lanka , pada Jumat (22/7/2022), sebut laporan penyiar negara, CCTV.

Dukungan ditawarkan ketika Sri Lanka tengah bergulat dengan krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dekade.

Ranil Wickremesinghe, seorang pengacara yang pernah menjabat sebagai perdana menteri Sri Lanka sebanyak enam kali, dilantik sebagai presiden negara itu pada Kamis (21/7/2022), di hadapan oposisi publik yang sengit.

Krisis Sri Lanka memicu protes aksi massal selama berbulan-bulan dan akhirnya memaksa Presiden saat itu, Gotabaya Rajapaksa untuk kabur meninggalkan negara itu.

Dalam pesannya, Xi mengatakan, dia yakin Sri Lanka akan dapat bergerak menuju pemulihan ekonomi dan sosial.

“Siap untuk memberikan dukungan dan bantuan dengan kemampuan terbaik saya kepada Presiden Wickremesinghe dan rakyat Sri Lanka dalam upaya mereka,” CCTV melaporkan pernyataan Xi.

Sri Lanka berutang setidaknya USD5 miliar ke China, meskipun beberapa perkiraan menyebutkan jumlahnya hampir dua kali lipat. India juga telah meminjamkannya USD3,8 miliar dan Jepang memberi USD3,5 miliar, menurut Dana Moneter Internasional (IMF), sementara USD1 miliar lainnya berasal dari negara-negara kaya lainnya.

Sesaat setelah dilantik sebagai presiden, Wickremesinghe langsung mengumumkan keadaan darurat. Pasukan keamanan menggerebek dan membersihkan sebagian kamp protes yang menduduki halaman pemerintah di Kolombo pada hari Jumat, memicu kekhawatiran bahwa Wickremesinghe telah melancarkan tindakan keras sehari setelah dilantik.

Sementara sebuah kelompok hak asasi manusia internasional, Human Rights Watch (HRW) mendesak presiden baru Sri Lanka itu untuk segera memerintahkan pasukan keamanan negara itu menghentikan semua penggunaan kekuatan yang melanggar hukum terhadap pengunjuk rasa yang berdemonstrasi menentang pemerintah.

Ratusan tentara bersenjata menyerbu sebuah kamp protes di luar kantor presiden pada Jumat (22/7/2022) dini hari. Aparat menyerang demonstran dengan tongkat, yang langsung mendapat kecaman dari HRW.

“Mengirim serangan berbahaya, pesan kepada rakyat Sri Lanka bahwa pemerintah baru bermaksud untuk bertindak melalui kekerasan daripada aturan hukum,” sebut pernyataan HRW, seperti dikutip dari AP.

Dua wartawan dan dua pengacara juga diserang oleh tentara dalam tindakan keras itu. Pasukan keamanan menangkap 11 orang, termasuk pengunjuk rasa dan pengacara.

“Langkah-langkah yang sangat dibutuhkan untuk mengatasi kebutuhan ekonomi rakyat Sri Lanka menuntut pemerintah yang menghormati hak-hak dasar,” kata Meenakshi Ganguly, direktur Asia Selatan di Human Rights Watch, dalam sebuah pernyataan yang dirilis Sabtu (23/7/2022) pagi. (ATN)